スタートアップ、AgICが生み出した、大企業とイノベーションの間を繋ぐ“回路”

杉本氏：
　これはただの噂話ですが、スタンフォード大学ではかつて、授業中に「スティーブ・ジョブズが食堂に来てるぞ」というメールが学生の間に回ってきたといいます。大急ぎで食堂に行ってみると、すでに人だかりができている。その群衆の中では、起業を志す学生たちが、次々とジョブズにピッチをしているんです。時間になるとジョブズは数名の学生を指名し、空港へ移動する車に同乗させます。

　しばらくすると、「ジョブスから投資を受けたぞ！」と目の色を輝かせながら学生が空港から大学に帰ってくる、というわけです。真偽は定かではありませんが、シリコンバレーにあるスタンフォード大学では多かれ少なかれ、明日から人生が変わるような出来事に満ちた日常がある。しかし似たようなことが起きてもいいはずの東大にはそうした日常がない。ないならつくろうと思ったわけです。

杉本氏：
　溜まり場をつくって集まって、ハッカソンなどを行ってアイデアを出し合うのは一般的ですが、仲間を見つけて終わり、ということが多い。何かに挑戦して社会へアクションを起こす人は案外少ないんです。そこで僕たちは、アメリカ・テキサス州オースティンで毎年3月に行われる、スタートアップの祭典「SXSW（サイド・バイ・サウス・ウエスト）」への出展をアウトプットにした「Todai to Texas」というプログラムを立ち上げました。SXSWで人生が変わるような出来事を求めてスタートアップする、という仕組みをつくり、多くのエンジニアや起業家を巻き込んでいったのです。

杉本氏：
　「トニー・シェイ（ザッポスCEO）にいますぐ紹介したい」と声をかけられたり、カジノ船をプロデュースしている会社に「ぜひ買いたい」という話をもらうこともありました。自分たちがつくったものが世界に認められる瞬間に出くわすたび、興奮しました。現在、『OpenPool』はニューヨークにあるAT&Tの研究所で、グラハム・ベルが発明した映像と音を同時に記録する装置などとともに展示されています。