アーティストのインスピレーションがつくる「音のVR」

　サウンドアーティスト／音楽家のevalaによるインスタレーション「hearing things #Metronome」が、12月16日から18日まで、六本木のアークヒルズにある『WIRED Lab.』で開催されていた。evalaが生み出した360度方向に展開する“音楽作品”が体験できる。

　筆者がインスタレーションを体験した12月15日、夜の六本木の一桁の気温は、その日のもっとも低い値に向かい、地下鉄のプラットフォームは、帰路につく人々に溢れていた。

　少し風変わりかと思われるかもしれないが、電車を待つ人々の中で、目を閉じてみることを想像してほしい。そして、まるで自分がマイクにでもなったかのように、耳に聞こえる音に集中すると、そこにはたくさんの会話があることに気づく。人間の耳はとてもよくできている。音の洪水の中からでも、特定の音をとらえ、聞き続けることができるのだ。
　忘年会の帰りだろうか、会社員風の集団が仕事の失敗を笑い飛ばす声が聞こえてくる。「寒い」や「風邪」という言葉を多くの人が口にしている。

　複数人が自由に会話を行っている環境下で、人は、その中の特定の人物の発話の内容を、ある程度において理解することができる。これを「カクテルパーティ効果」という。人間が生来的に持っている、いわばノイズキャンセリング機能だ。人間の耳はこうした奇跡的な機能が備わっているセンサーなのだ。

　2016年は「VR元年」と呼ばれた年だった。しかしその体験の多くは視覚に偏っている。つまり昨年はOculus Riftに代表されるヘッドマウンテッドディスプレイ（HMD）によるVR体験が、認知され、一般への普及が始まった年だったと言えるだろう。
　2017年の幕開けには、音、つまり聴覚のVRの可能性を感じさせるアート作品を紹介してみたい。