スター・ウォーズのドロイド「BB-8」を“実現”したロボットベンチャーが描く、ロボットと僕たちの「これから」

ポール：
　ストーリーは、そのテクノロジーが何をすべきかを定義してくれる。BB-8のストーリーが、スフィロに何をすべきかを教えてくれたんだ。たとえばスフィロは速いスピードで転がることができる。でも、あまり速く転がったら、BB-8の頭が外れてしまう。ここで、BB-8にとって必要な速度が決まる。

ポール：
　僕たちのもっとも大きな仕事は、スフィロにBB-8のキャラクターをプログラミングすることだった。ボール型である機構上の理由で揺れているだけでも、ユーザーには“酔っている”ように感じられてしまう。BB-8はボールじゃない。ロボットなんだ。僕たちは人に誤解されるような動きをしないように、そして多様な感情を表現できるようにBB-8のソフトウェアに変更を加えていった。それらの多くはユーザーも気づかないかもしれない微細なものだ。それらにBB-8のサウンド、ホログラフィックメッセージなどの要素が組み合わせることで、スフィロはBB-8としてのキャラクターを宿し、動くようになった。

ポール：
　テクノロジーだけのロボットは、言ってみれば人間の脳の半分にしか影響を与えることができない。つまり論理的な左脳だけだ。感情やキャラクターなど、感性を司る右脳に訴える要素がストーリーによってもたらされることで、より魅力的なドロイドとして感じられる。それが我々の成し遂げたBB-8での商業的成功につながっている。

ポール：
　まず第一にキャラクターだ。人間が、彼らをロボットして“生きている”ように感じられるキャラクターを持たなければならないだろう。そのキャラクターが持つボディーランゲージによって、人間と感情の交換ができる能力が必要だ。それがなければ、ユーモアの交換などのコミュニケーションが成立しない。

　これからは従来のような機能優先の開発ではなく、映画のようにキャラクターデザインから始まるロボット開発が求められていくだろうね。

ポール：
　第二に必要なことは、現実世界を見ることのできる次世代のロボットビジョンシステムだ。家の中で何が起こり、そしてどんな物体があるかを認識する能力が求められる。もちろん、現状の掃除ロボットのそれよりも遥かに優れていなければならないだろう。

　最後に求められる真のAIは、家庭用ロボットのすべてを左右する要素だ。たとえばあなたがロボットのしたことが気に食わず、蹴っ飛ばしたとしよう。もしロボットがその出来事を学習せず、翌日にも、自らの行動を修正しなかったら、あなたは不快に感じることだろう。記憶し、学習する真のAIを持つことで、ロボットが目的を持って行動しているように感じられる。食事や睡眠を望んで行動するペットのように振る舞うことができれば、あなたは家庭の中でそのロボットを違和感なく受け入れることができるだろう。

ポール：
　多くの家庭用ロボット企業が直面している課題は、家庭でのニーズとのマッチングにある。ある人はガードマンロボットを、またある人はジョークを言い続けるロボットを望むかもしれない。今はそれらの機能を持つロボットの開発費と、人が機能に対して支払う対価、マーケットサイズが釣り合ったものだけが実現している印象だ。

　私たちの強みは、ロボット会社の顔を持ち、ハイテクオモチャ会社として事業を展開し、成功させたことにある。私たちは、人々が私たちのロボットで何をしたいのかという膨大な（テラバイトの）データを収集している。そして、高機能のロボットのオモチャにおける独自の製造技術を持ち、マーケットで成功する高い品質のものをつくるノウハウを持っている。