鍵やパスワードに代わる本人認証の仕組みとして「生体認証」が注目されています。これまで、金融機関のATMや重要施設の入退室など、特に厳重なセキュリティが求められる場面で利用されてきました。しかし近年では、スマートフォンやパソコンにも搭載され、私たちの身近な技術になっています。

　この記事では、生体認証の種類や特徴、技術的な仕組み、メリットや課題、活用シーンなどを解説します。

生体認証とは

　生体認証とは、指紋や静脈、声など、身体の一部やそれに準ずる要素を使って本人を特定する仕組みで、「バイオメトリクス認証」とも呼ばれます。あらかじめ個人を特定できる身体的または行動的な特徴を登録しておき、認証時に照合して本人かどうか判断します。

　例えば指紋認証では、センサーで指紋を読み取って画像データとして特徴を分析・登録します。認証時も同様にセンサーで指紋を読み取り、その特徴を登録されたものと比較して一致したら本人と判断します。

精度と処理速度の関係

　認証の際、「どれくらい精細な画像を使えるか」「特徴の一致度合いをどれくらい厳密にするか」によって処理速度と精度が異なってきます。認証の処理速度と精度はトレードオフの関係にあり、精度を高めようとすると処理に時間がかかったり、本人なのに認証されなかったりします。逆に処理速度を優先するなら精度を落とす必要があります。生体認証の実用化においては、このバランスを用途に合わせて適切に調整することが重要となります。

　ただし、コンピュータの性能や生体情報を読み取るセンサー技術の進歩により、処理速度と精度は飛躍的に向上しています。近未来を描いたSF映画などでは、「顔や虹彩（瞳）認証によってドアが開く」といったシーンをよく見かけますが、それが現実のものとして実用化が進んでいます。

　世界トップクラスの生体認証技術とは？

生体認証の種類

　もっとも身近な生体認証は、スマートフォンなどで用いられている指紋認証や顔認証です。片手で、且つ一瞬でロックを解除したりサービスにログインしたりできます。パソコンでも生体認証を標準で備えた製品が増えており、パスワードやUSB／カードキーを使わずに利用できます。顔認証を備えた製品には、本人がパソコンの前から離れると自動的にロック状態になるものもあります。

　また、金融機関のATMでは静脈（血管）を使った認証も多くなってきました。これは、読み取り装置の上に手のひらをかざすと、静脈を読み取って、その特徴から本人かどうかを判断します。パスワード（暗証番号）の場合は、忘れてしまったり、他人にのぞき見されたりするリスクがありますが、「自分の手」ならその心配はありません。

　生体認証の方式には、指紋や血管、顔を使ったものが多く見られますが、ほかにも掌紋、声、耳の穴の形(耳音響)、さらにDNAを利用したものまで数多く存在します。

　NECが有する6つの生体認証技術

生体認証のメリット

認証される側のメリット

　認証される側の個人にとって生体認証の大きなメリットは、認証情報の管理負担を減らしながらセキュリティを強固にできる点です。

　金融機関のATM、スマートフォン、住宅玄関の解錠、オンラインサービスなど、私たちの生活には数多くの本人認証が必要とされています。物理的な鍵やカードは、紛失や盗難、偽造等のリスクがあります。また、IDとパスワードの組み合わせは、紛失はしないものの、忘れたり他人に知られたりするリスクがあります。実際、金融をはじめさまざまなサービスのオンライン化が進むなかで、不正アクセスによる事件が増えています。

　本来、IDとパスワードが適切に管理されていれば防げるものですが、推測されにくい複雑なパスワードをいくつも暗記したり厳重に管理したりするのは、負担を伴います。多くの人が、パスワードをメモ書きしたり、忘れにくい単純なもの（つまり推測されやすい）にしたりしているのが現実です。

　総務省の発表によると、2019年に検挙されたパスワードなどを窃用した不正アクセス行為のうち、半数以上が「利用権者のパスワードの設定・管理の甘さにつけ込んだもの」となっています。生体認証は、このような社会問題を解決できる可能性を秘めています。

個人を認証する側のメリット

　個人を認証する側にとっても、生体認証はさまざまなメリットをもたらします。セキュリティの向上で不正アクセスや侵入の防止につながるほか、イベント会場の入口などで多くの来場者をすばやく認証するといった目的にも利用できます。

　例えば日本の国際空港では、出入国審査のための自動化ゲートで指紋認証や顔認証が導入されています。

　また、顔や声、虹彩など、非接触式の認証方式の場合、衛生面での抵抗を下げられるという利点もあります。不特定多数の人間が触れるような接触式では、感染症が流行した場合に気になりますが、非接触式ではそのような心配が軽減されます。病院などの医療機関や食品工場といった施設では非常に有効な方法といえます。

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生体認証の課題

　多くのメリットをもたらす生体認証ですが、完璧というわけではなく課題もあります。DNA認証以外の多くの生体認証では、ID、パスワードのように、認証精度を100％にすることはできません。先述のとおり、生体情報は体調や怪我によって変化します。また、照明や騒音等の外部環境に影響を受ける場合もあります。生体認証を実際のシステムで使用するためには、単純に精度や速度の高さだけでなく、それら認証時の環境変化に対する高い頑強性を備える必要があります。

変更できないことはメリットでもあり、デメリットでもある

　さらに、その人しか持たず簡単に変更できないという生体情報のメリットは、漏えいしてしまった場合に深刻な問題となります。「一生変わらない」という生体情報のメリットは、「一生変えられない」というデメリットにもなり得るのです。そのため、生体認証技術を使う際の生体情報の管理には、厳重なセキュリティ対策が求められます。

プライバシーへの配慮の必要性

　生体認証システムに認証用に登録される生体情報は通常、指紋や顔の画像そのものではなく、「特徴量」という形式に変換されたデータとなっています。このデータは日本の個人情報保護法では個人識別符号と呼ばれ、明確に個人情報と定義されており、法律上も厳格な管理が求められます。暗号化や不正アクセス対策によりデータの漏えいを防ぐだけでなく、万一の漏えいにそなえて、特徴量データから指紋や顔画像といった元の生体情報を復元することが出来ない、不可逆的な方式で変換することも重要になります。

　生体認証というと、指紋や顔の画像、さらには音声などのそのものをデータとして保管・管理されることに抵抗感を持つという意見もあります。しかし実際に多くの生体認証システムで保管されるのは「特徴量」であり、その点の誤解を認知させていくことも生体認証の普及には欠かせないものかもしれません。

生体認証の活用事例

ホテル業における生体認証の活用事例

　新型コロナウイルスによる影響を大きく受けた、ホテルなどのサービス業界。東急ホテルズは、コロナ禍を通して変化した顧客ニーズに対応すべく、生体認証を利用したホテルのDX化に取り組んでいます。宿泊者は前もって自分の顔写真を登録することで、宿泊当日はチェックイン用のタブレットで顔を認証するだけでチェックインが完了します。DX化を進めたことで、チェックインにかかる時間は短縮され、人と触れ合うこともないため利便性が大きく向上しました。

参考記事：東急ホテルズが挑む新しいホテル像 効率化を越えたDXの可能性

航空業における生体認証の活用事例

　航空業も新型コロナウイルスによる影響を受け、変革が求められた業界の一つです。日本航空では、沖縄県石垣市と協力し、顔認証技術を用いた実証実験を行いました。搭乗する前に、PCR検査の陰性証明書と自分の顔写真をサイトに登録し、空港到着後に現地で顔認証を済ませると、石垣島で使えるお得なクーポン券が配布される仕組みです。非接触かつ密を避け、安全に観光を楽しんでいただく取組みです。

参考記事：JALがめざす次の一手 顔認証がつなぐニューノーマル時代のエコシステム

まとめ

　これまで紹介してきたように、生体認証にはメリットと課題がありますが、適切に利用されていれば現在の社会問題を解決する手段として有効な技術です。

　個人の携帯から店舗、企業での利用、さらには空港や国家まで、利用シーンは広がっています。各種サービスのオンライン化や世の中のデジタル化が進むなか、誰もが安心安全に生活するために必要な技術として、今後ますます普及していくでしょう。

　世界トップクラスの生体認証技術